临终情境
演义把曹操之死安置在建安二十五年（220）春正月，地点是洛阳。在叙事节奏上， 这是接续"关羽之死—吕蒙之死—曹操头风发作—华佗被杀—无医可治"一连串因果 之后的结局，作者借此营造出"宿命收束"的氛围。临终的曹操不再是横槊赋诗的 雄主，而是被头风折磨、夜见冤魂的衰朽老人。他召近侍分香、安置妾室、安排 铜雀台日常奉祀，每一项细节都更接近一个家族族长的私人交代，而非一代权臣的 军政遗命。演义在此刻意压低了曹操的政治分量，把焦点放在生活化、 甚至略带凄凉的私人琐事上，与正史中曹操《遗令》强调"敛以时服、无藏金玉" 的简朴风格表面上相通，但在叙事情绪上完全不同——演义在借这种"小家子气" 的临终安排，与曹操生平的"大奸雄"形象形成对照，引导读者做出"奸雄末路"的 道德判断。
遗言或遗命
演义里曹操真正具有政治影响力的一句遗命，是设立"疑冢七十二"以防身后被发掘。这一情节在正史中并无明确记载——《三国志·武帝纪》载其葬于高陵， 位置一直是清楚的，而疑冢的故事更多源自后世笔记小说和民间传说。演义采用 这一传说，是为了进一步强化曹操"多疑、阴狠"的人物底色：连身后事都要用 欺骗来防范他人，是其一生权术的最后一笔。除此之外，分赐名香、嘱托妾室 做丝履自给，则可以看作演义对曹操《遗令》原文的一种文学化重组——把原文中 对妾室"作组履卖"的安排照搬，但去掉了原文中关于军政交代的部分，让这位 雄主在临终舞台上只剩"家事"。
身后事
演义把曹操之死的政治后续安排得极为紧凑：当夜文武百官举哀，星夜将灵柩奉送 到邺郡；曹丕在司马孚、陈矫的推动下迅速宣告嗣位，华歆从许昌带来献帝的诏命 完成法理化，改元延康，封贾诩为太尉、华歆为相国、王朗为御史大夫，重赏百官。 这一连串动作压缩在不到一日之内完成，意在凸显曹魏集团内部权力交接的高效与 冷酷——曹操尸骨未寒，"愛子私立"已成既成事实。这与演义后续描写的曹丕对 弟弟曹彰、曹植的猜忌（如"七步成诗""逼问玺绶"）形成连贯的政治叙事。
历史评价
在演义的整体史观里，曹操之死是"奸雄一生"的总结点，作者借后人《邺中歌》 对其作出毁誉参半的总评——既承认其雄才，也强调其奸险。而站在现代史学 立场上回看，曹操的死亡更应被理解为汉末向三国正式转折的关键节点：他在 名义上始终维持着"汉相"的身份，未走出代汉的最后一步，但实际上已经为 曹丕铺好所有篡代的制度路径——魏国、九锡、世子、宗室爵位体系全部到位， 只待新主登基便可水到渠成。换言之，曹操之死并未导致权力真空，反而是 其制度设计的一次成功验收。从这一意义上说，演义把临终情节写得越是私人化、 越是宿命化，越能反衬出正史层面上这场权力交接的精密——这是一位政治家 对自己身后事最完整的预演，而疑冢七十二，不过是这场预演里被后人附会 出来的一个戏剧性边角。